油麦菜，又称莜麦菜，是一种从国外引进的蔬菜。它的外观翠绿，长长的叶子呈现出尖叶型，颜色淡淡的绿色。
根据生物分类学，油麦菜和莴笋同属于菊科莴苣属（植物种类分门/纲，目，科，族，属，组，系，种），但它们属于不同的种类，莴笋属于莴苣种，而油麦菜属于油麦菜种。
油麦菜的叶片形状类似于莴笋的“头”，细长平展，叶子的形状呈长披针形，适应性强，耐热、耐寒，并喜湿润的环境。
油麦菜的抗病虫害能力较强，品质也比较甜脆。与此相比，莴笋的叶片较宽大，表面有许多凹凸不平的经脉，颜色较深绿。
不过，它们在茎部的特征可就截然不同了。
油麦菜的茎干较短而细，一般不食用；而莴笋的茎干长而粗壮，正是可以食用的部分。
在生菜中，油麦菜属于尖叶型的一种。然而，由于其品种相对较少，目前人们食用的最广泛的是纯香油麦菜，这种品种是从国外引进的。
油麦菜适宜的生长温度为20-25℃。
莴笋和油麦菜虽然属于同一科，但在外观和食用部分上有着显著的区别。
无论是外形还是口感，油麦菜的叶片都更加细长，颜色较浅，而莴笋的叶片较宽大，颜色较深。
油麦菜的茎部较短而细，不食用；而莴笋的茎部长而粗壮，是莴笋的主要食用部分。
油麦菜富含蛋白质、钙、铁、维生素A、VB1、VB2等。举例来说，相比生菜，油麦菜的营养价值略高一些，而且远优于莴笋。
例如，与莴笋相比，油麦菜的蛋白质含量高40%，胡萝卜素高1.4倍，钙高2倍，铁高33%，硒高1.8倍，具有低热量、高营养的特点。
油麦菜的生长速度非常快，只需一个月左右就能长得非常高。
由于其形态与凤尾相似，被称为凤尾菜，是一种我们常吃的生食蔬菜中的上品。
油麦菜含有一种叫莴苣素的化合物，所以味道微苦。
但是，它是安全可食用的。
如果不习惯油麦菜的苦味，可以在烹饪之前先焯水，这样能使油麦菜更加翠绿。
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